所谓精神发育迟滞，指的是18岁前由于先天或者后天的各种不利因素（包括学因素、社会或心理因素、物理或化学因素等方面），导致精神发育停滞或者受阻，造成智力低下和社会适应不良等。
1.病因：
此类疾病的发病原因较负责。从国外的数据来分析，大约20%精神发育迟滞是由环境因素引起的，25%由染色体异常或基因异常引起的，一半以上患者至今还无法确定病因。还有85%重度患者由于学病因造成的，比如染色体异常、先天性疾病、代谢与内分泌异常、感染、中毒、外伤等物理性因素等。
2、临床表现：
精神发育迟滞以智力低下以及社会适应不当为主要变相。智力高低一般可以用智力测试来测定，但对于社会适应能力的衡量标准就较为复杂，这与年龄、职业要求、社会文化背景等都有千丝万缕的联系。同时，智力低下程度与社会适应能力程度在一定程度上也不一致，比如有些智商较低者的社会适应能力还行，因此，这里不能单纯地根据智力水平来自诊断精神发布迟滞。以往根据症状严重程度分为愚鲁、痴愚和白痴三级。而中国精神疾病分类中则是采用4级分类。
广州六一儿童医院专家介绍，本病的诊断，要先了解患者的双亲有无不良嗜好，母亲于怀孕期有无病毒感染，或其他慢性疾病、精神疾病等，有无急或慢性中毒、放射性物质接触史、有无地方病倾向及服药情况等。还要进行详细的躯体检查、神经系统检查、染色体检查以及其他相关的辅助检查等。
